JavaScript 런타임: 엔진과 런타임의 차이를 이해하기

JavaScript 런타임: 엔진과 런타임의 차이를 이해하기

JavaScript 개발을 하다 보면 "JavaScript 엔진"과 "JavaScript 런타임"이라는 용어를 자주 접하게 된다. 이 두 용어는 때때로 동일한 의미로 사용되지만, 실제로는 서로 다른 개념이다. 이 차이를 이해하는 것은 JavaScript의 작동 원리를 명확히 파악하는 데 매우 중요하다.

ECMAScript와 JavaScript의 차이

JavaScript 엔진과 런타임을 구분하기 전에, ECMAScript와 JavaScript의 차이를 이해해야 한다. ECMAScript는 JavaScript의 표준 사양으로, 1997년에 ECMA-262라는 이름으로 처음 정의되었다. ECMAScript는 JavaScript의 핵심 기능을 규정하지만, 실제로 웹 브라우저나 서버에서 작동하는 구체적인 기능은 포함하지 않는다. 이는 ECMAScript가 순수한 언어 사양일 뿐, DOM API나 setTimeout 같은 기능은 ECMAScript에 포함되지 않는다는 뜻이다.

JavaScript는 ECMAScript를 기반으로 한 언어로, 여기에 웹 브라우저나 서버 환경에서 사용되는 다양한 API들이 추가된 형태이다. 예를 들어, 웹 브라우저에서 사용되는 DOM API나 fetch 함수는 ECMAScript의 일부가 아니라, 웹 브라우저 런타임에 의해 제공되는 기능이다.

JavaScript 엔진이란?

JavaScript 엔진은 ECMAScript 사양을 구현한 소프트웨어이다. 이 엔진은 ECMAScript의 기본 기능을 처리하지만, 입출력 같은 기능은 제공하지 않는다. JavaScript 엔진은 독립적으로 동작할 수 없으며, 반드시 호스트 환경(런타임)에 내장되어야 한다. 대표적인 JavaScript 엔진으로는 크롬과 Node.js에서 사용하는 V8, 파이어폭스의 SpiderMonkey, 그리고 사파리의 JavaScriptCore가 있다.

JavaScript 엔진은 ECMAScript의 기능을 충실히 구현하면서도, 그 자체로는 웹 페이지를 렌더링하거나 파일 시스템에 접근할 수 없다. 이러한 기능은 엔진이 아닌 런타임에서 제공된다.

JavaScript 런타임이란?

JavaScript 런타임은 JavaScript 엔진을 포함하면서, 엔진이 단독으로 수행할 수 없는 기능들을 추가로 제공하는 환경이다. 예를 들어, 웹 브라우저는 DOM API를 제공하여 JavaScript 코드가 웹 페이지의 요소들과 상호작용할 수 있도록 한다. 서버 사이드 런타임인 Node.js는 파일 시스템 접근, 네트워크 통신 등 서버 작업에 필요한 기능을 제공한다.

런타임의 중요한 역할 중 하나는 이벤트 루프를 구현하는 것이다. 이벤트 루프는 JavaScript의 비동기 작업을 처리하는 메커니즘으로, ECMAScript 사양에 포함되지 않는다. 웹 브라우저는 HTML 스펙에 따라 이벤트 루프를 정의하고, Node.js는 서버 환경에 맞게 자체적으로 이벤트 루프를 구현한다. 이는 JavaScript 런타임이 ECMAScript 사양을 뛰어넘어, 실제 환경에서 필요로 하는 기능들을 유연하게 추가할 수 있음을 보여준다.

엔진과 런타임의 관계

JavaScript 엔진과 런타임은 밀접하게 연결되어 있지만, 그 역할은 다르다. 엔진은 ECMAScript를 실행하는 데 필요한 핵심 기능만을 제공하며, 런타임은 그 엔진을 기반으로 다양한 환경별 기능을 추가하여 JavaScript가 실제로 동작할 수 있는 환경을 만들어준다. 따라서, V8 엔진을 사용하는 Chrome과 Node.js는 동일한 엔진을 사용하지만, 서로 다른 런타임 기능을 통해 웹 브라우저와 서버 환경에서 각각 다른 역할을 수행한다.

결론

JavaScript 엔진과 런타임은 동일하지 않다. 엔진은 ECMAScript를 구현하여 코드 실행의 핵심을 담당하고, 런타임은 엔진을 감싸며 입출력, 이벤트 루프 등 다양한 기능을 추가하여 JavaScript가 특정 환경에서 실행될 수 있도록 만들어준다. 이러한 구조를 이해함으로써, 우리는 JavaScript가 어떻게 다양한 플랫폼에서 유연하게 동작하는지, 그리고 각 런타임이 왜 고유한 기능을 제공하는지를 더 잘 이해할 수 있다.